Δύο από τις πιο συναρπαστικές διαστημικές αποστολές της δεκαετίας του 30 πιθανότατα θα πραγματοποιηθούν εντός ενός έτους ο ένας από τον άλλο.

Τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) είναι έτοιμα να αυξήσουν τον επιστημονικό προϋπολογισμό τους κατά 10% την Πέμπτη. Αυτό θα επέτρεπε την ευθυγράμμιση των έργων για τη δημιουργία ενός μεγάλου τηλεσκοπίου ακτίνων Χ και ενός τρίτου από δορυφόρους για την πρόβλεψη της σύγκρουσης τεράστιων μαύρων οπών. Είναι σημαντικό να πετούν ταυτόχρονα, επειδή η γνώση που φέρνουν είναι πολύ στενά συμπληρωματική. Όταν οι μαύρες τρύπες συνδέονται, στέλνουν δονήσεις στη δομή του χωροχρόνου - τα λεγόμενα βαρυτικά κύματα. Και επειδή πρόκειται για βίαια γεγονότα, αυτές οι συνδέσεις είναι πιθανό να εκπέμπουν ακτινοβολία υψηλής ενέργειας. Οι επιστήμονες θέλουν να πάρουν την πληρέστερη εικόνα του θέματος και το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ και το Παρατηρητήριο της Λίζας τους δίνουν την ευκαιρία να το κάνουν.

"Η ιδέα είναι ότι το φως και ο ήχος συνυπάρχουν", δήλωσε ο καθηγητής Günther Hasinger, Διευθυντής Επιστημών της ESA. Με τα βαρυτικά κύματα, ακούμε το κουνώντας σύμπαν. Και η ύλη που πέφτει σε μαύρες τρύπες δημιουργεί φως - «η τελευταία κλήση για βοήθεια» που μεταδίδεται μέσω ακτίνων Χ », είπε στο BBC News.

Και τα δύο έργα αντιπροσωπεύουν μια υψηλή τεχνολογική ζήτηση και η προετοιμασία τους θα διαρκέσει δεκαετίες. Είναι τόσο περίπλοκα που η ESA κανονικά εγκαινιάζει αποστολές αυτού του τύπου κάθε πέντε χρόνια.

Ωστόσο, η αύξηση του προϋπολογισμού που θα εγκριθεί εδώ στη Σεβίλλη της Ισπανίας από το Συμβούλιο Υπουργών του Οργανισμού μία φορά κάθε τρία χρόνια, επιτρέπει τον προγραμματισμό παράλληλων εργασιών για τα έργα Αθηνά και Λίζα. Θεωρείται ότι το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ θα μπορούσε να τεθεί σε λειτουργία το 2031 και το Παρατηρητήριο κυματοθραυστικών κυμάτων το 2032.

Η αύξηση του επιστημονικού προϋπολογισμού του ESA σε σχεδόν 3 δισεκατομμύρια ευρώ (2,6 δισεκατομμύρια λίρες στερλίνες) κατά τα επόμενα πέντε χρόνια ήταν μια από τις πιο ομαλές συζητήσεις για την ημερομηνία έναρξης του Συμβουλίου. Οι υπουργοί ερευνών δεν προέβαλαν ούτε μία αντίρρηση για την πρόταση, πράγμα που σημαίνει ότι την Πέμπτη, όταν θα κλείσουν οι διαπραγματεύσεις, θα πρέπει να περάσει χωρίς προβλήματα.

Τρεις από τους δορυφόρους της Λίζας θα συνεργαστούν για να ανιχνεύσουν τα κύματα βαρύτητας

Το Συμβούλιο συζητά σήμερα μια δέσμη διαστημικών προγραμμάτων ύψους 12,5 δισεκατομμυρίων ευρώ (10,7 δισεκατομμύρια λίρες στερλίνες) για τρία χρόνια ή 14,3 δισεκατομμύρια ευρώ (12,3 δισεκατομμύρια GBP) για πέντε χρόνια.

Ένα άλλο δαπανηρό στοιχείο είναι η παρατήρηση της Γης, βασικό στοιχείο της οποίας είναι η σύσταση να επεκταθεί το πρόγραμμα Copernicus, το οποίο περιλαμβάνει σύνολα δορυφόρων Sentinel για την παρακολούθηση της κατάστασης του πλανήτη μας.

Η ESA ήδη κατασκευάζει έξι συστήματα αισθητήρων σε αυτό το πρόγραμμα και έχει ως στόχο να αρχίσει να προγραμματίζει έξι ακόμα μετά τη συνάντηση της Σεβίλλης. Ο οργανισμός ζήτησε από τους υπουργούς 1,4 δισ. Ευρώ, ενώ στο τέλος της ημέρας συζητήθηκαν περίπου 1,7 δισ. Ευρώ, σύμφωνα με το BBC. Τα στοιχεία ενδέχεται να αλλάξουν ακόμα κατά τη διάρκεια της τρέχουσας συζήτησης της Πέμπτης, αλλά αυτό είναι ήδη ένα πολύ εντυπωσιακό ποσό, το οποίο τονίζεται κυρίως από τη Γαλλία και τη Γερμανία.

Sentinel DATA (2017) Διοξείδιο του αζώτου: Οι δορυφόροι Sentinel συλλέγουν πληροφορίες πλανητικής υγείας

Το ποσό που θα προσφέρεται τελικά στο Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι ενδιαφέρον. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Κοπέρνικος είναι σε μεγάλο βαθμό ένα σχέδιο που υποστηρίζεται από την ΕΕ και η Βρετανία πρέπει να εγκαταλείψει αυτό το πολιτικό μπλοκ τον Ιανουάριο. Ωστόσο, το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορέσει να επανενταχθεί στην Ένωση ως «τρίτη χώρα» σε μεταγενέστερο στάδιο. Η Επίτροπος της Βαρκελώνης για το διάστημα Elżbieta Bieńkowska δήλωσε ότι ελπίζει να το πράξει.

«Εμείς, η Ευρώπη, είμαστε ηγέτες στον αγώνα κατά της αλλαγής του κλίματος. Το Copernicus θα είναι το πιο σημαντικό εργαλείο μας σε αυτές τις δραστηριότητες. Χρειαζόμαστε όλες τις ευρωπαϊκές χώρες επί του σκάφους, πράγμα που σημαίνει ότι χρειαζόμαστε επίσης το Ηνωμένο Βασίλειο ως εταίρος », είπε στους δημοσιογράφους.

Κάθε επένδυση που επενδύει η Βρετανία στο πρόγραμμα Copernicus μαζί με το ESA θα αντικατοπτρίζεται, φυσικά, σε παρόμοια αύξηση των προϋπολογισμών για την επιστήμη και την έρευνα για τις εθνικές διαστημικές εταιρείες.

Οι άσσοι παρουσίασαν αρκετά δισεκατομμύρια ευρώ στα κράτη μέλη

Τα σχόλια σχετικά με τη σύνοδο του Υπουργικού Συμβουλίου μετά την πρώτη ημέρα περιέχουν πάντα μια «προειδοποίηση για την υγεία». Το εύρος των προσφορών που υποβάλλονται μπορεί - και συχνά συμβαίνει - να αλλάξει εν μία νυκτί. Οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται συχνά στα πρόθυρα της πολιτικής αντοχής, καθώς διαφορετικές χώρες ζητούν υποστήριξη για έργα προς το δικό τους συμφέρον.

Για παράδειγμα, στον τομέα της ασφάλειας του χώρου, η ESA έχει σχεδιάσει μια αποστολή που ονομάζεται Ήρα, η οποία σκοπεύει να επισκεφτεί έναν αστεροειδή για να μάθει περισσότερα για τις κοσμικές πέτρες που απειλούν τη Γη. Στο ίδιο χαρτοφυλάκιο υπάρχει μια πρόταση που ονομάζεται Lagrange, ένας δορυφόρος που θα παρατηρούσε τον Ήλιο για να προειδοποιεί για τις επικίνδυνες εκρήξεις του. Η Γερμανία θέλει τον Χέρου. Το Ηνωμένο Βασίλειο προτιμά τότε το Lagrange.

"Είναι καθήκον της ανθρωπότητας να προστατεύει τη Γη από αστεροειδείς, οπότε εστιάζουμε στην Ήρα", δήλωσε ο Τόμας Τζάρζομπεκ, συντονιστής διαστημικής πολιτικής της Γερμανίας. "Και πιστεύουμε ότι η εφαρμογή και των δύο αυτών μεγάλων έργων θα ήταν πολύ δύσκολη."

Η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι απασχολημένοι την Πέμπτη για την υποστήριξη των άλλων κρατών μελών.

Από: Jonathan Amos