Μέχρι πρόσφατα, πήραμε το γεγονός ότι το φεγγάρι δεν έχει ατμόσφαιρα. Όπως η ανακάλυψη του νερού στη Σελήνη έχει αλλάξει κείμενα σε εγχειρίδια πλησιέστερο μας γείτονα επαρχιακού, πρόσφατες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι το φεγγάρι έχει πραγματικά μια ατμόσφαιρα που αποτελείται από διάφορα ασυνήθη αέρια, συμπεριλαμβανομένων νάτριο και κάλιο. Δεν θα αναζητούσαμε στην ατμόσφαιρα της Γης, του Άρη και της Αφροδίτης. Σε σύγκριση με την ατμόσφαιρα της Γης, είναι μια απεριόριστη ποσότητα αέρα. Κάθε κυβικό εκατοστό του αέρα στη στάθμη της θάλασσας στη Γη περιέχει μόρια 10.000.000.000.000.000.000. Αντίθετα, η ατμόσφαιρα της Σελήνης έχει λιγότερα από 1 εκατομμύρια μόρια στον ίδιο όγκο. Αυτή η τιμή μπορεί να φαίνεται σαν ένας μεγάλος αριθμός, αλλά στις συνθήκες της Γης, κάτι τέτοιο θεωρείται ήδη ένα πολύ καλό κενό. Στην πραγματικότητα, η πυκνότητα της ατμόσφαιρας στη Σελήνη συγκρίσιμη με την πυκνότητα της ατμόσφαιρας της Γης στην πιο μακρινή άκρη του - κάπου όπου η τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Τι είναι λοιπόν η ατμόσφαιρα της Σελήνης; Γνωρίζουμε ήδη κάτι γι 'αυτήν. Κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17, το Πείραμα της Σεληνικής Ατμοσφαιρικής Σύνθεσης (LACE) τοποθετήθηκε στην επιφάνεια της Σελήνης. Χάρη σε αυτό, βρέθηκε ένας μικρός αριθμός ατόμων και μορίων, όπως το ήλιο, το αργόν, το νέον, η αμμωνία, το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα. Οι επιστήμονες στη Γη χρησιμοποιούν επίσης ειδικά τηλεσκόπια για να αναλύσουν το ανακλώμενο φως από την επιφάνεια της Σελήνης. Ως αποτέλεσμα, είμαστε σε θέση να ανιχνεύσουμε ακόμη και την παρουσία ατόμων νατρίου και καλίου, τα οποία κινούνται επιπρόσθετα από τον ηλιακό άνεμο. Ωστόσο, έχουμε ακόμα μια μερική λίστα με αυτό που πραγματικά συνθέτει τη σεληνιακή ατμόσφαιρα. Μπορεί να αναμένεται ότι θα υπάρξουν πολύ περισσότερα.

NASA δορυφόρους LCROSS (LCROSS) και Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) εμφανίστηκε σημαντικά κοιτάσματα πάγου σε κρατήρες σεληνιακούς πόλους. Επιπλέον, το παρατηρητήριο ακτίνων Χ του Chandrayaan ανακάλυψε ένα μικρό αριθμό μορίων νερού στο έδαφος της σελήνης. Από αυτό προκύπτει το συμπέρασμα ότι η ατμόσφαιρα της Σελήνης μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο στον πιθανό κύκλο μορίων ύδατος μεταξύ των πολικών και των ισημερινών περιοχών. Η Σελήνη μπορεί όχι μόνο να είναι υγρή αλλά και πιο δυναμική από όσο νομίζαμε μέχρι στιγμής.

Μία από τις βασικές διαφορές μεταξύ της ατμόσφαιρας της Γης και της Σελήνης είναι το γεγονός ότι τα ατμοσφαιρικά μόρια κινούνται. Στην πυκνή ατμόσφαιρα της Γης, η κίνηση των μορίων συνοδεύεται συχνά από τις συγκρούσεις τους. Αντιθέτως, στην ατμόσφαιρα της Σελήνης, άτομα και μόρια σχεδόν ποτέ δεν συγκρούονται. Η κίνησή τους επηρεάζεται από τις γραμμές δύναμης του βαρυτικού πεδίου, αλλά είναι πολύ ελεύθερη.

Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτό το είδος ατμόσφαιρας επιφανειακή οριακή ατμόσφαιρα. Η πυκνότητά του είναι σχεδόν η ίδια από το έδαφος έως την άκρη του. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια τέτοια ατμόσφαιρα θα είναι ο πιο κοινός τύπος στο ηλιακό σύστημα. Εκτός από το φεγγάρι μας θα επιφανειακή οριακή ατμόσφαιρα θα μπορούσε να βρει τον Υδράργυρο, τους περισσότερους αστεροειδείς, αμέτρητα φεγγάρια γιγαντιαίων πλανητών ή ακόμα και κάποια απομακρυσμένη ζώνη Kuiper πέρα ​​από τα όρια της τροχιάς του Ποσειδώνα. Μέχρι τώρα έχουμε πολύ λίγες πληροφορίες σχετικά με το πόσο καλά αυτή η υπόθεση είναι σωστή. Είναι υπέροχο που έχουμε την ευκαιρία να εξερευνήσουμε μια τέτοια ατμόσφαιρα ακριβώς δίπλα μας στο φεγγάρι μας, ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργούν όλα.

Ένας από τους στόχους της Σελήνης Ατμόσφαιρα και σκόνη Περιβάλλοντος Explorer (πάγος) είναι να καθορίζει τη σύνθεση και τη δομή του λεπτού σεληνιακή ατμόσφαιρα και να κατανοήσουν πώς η δομή αλλάζει με το χρόνο, συμπεριλαμβανομένων ανταπόκριση στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες. Η μέτρηση του LADEE έρχεται εγκαίρως. Πολλά έθνη έχουν δείξει ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του φεγγαριού. Οι μελλοντικές αποστολές θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά τη φυσική σύνθεση της σεληνιακής ατμόσφαιρας.

Δωρεάν μετάφραση ανά άρθρο NASA: "Υπάρχει ατμόσφαιρα στη Σελήνη;" από την Briana Daye της 12.4.2013.