Η εξωγήινη κίτρινη και πρασινάδα λεκιάζει το καυτό έδαφος γύρω από το ηφαίστειο Dallol στη βόρεια Αιθιοπία.

Αυτό το υπέροχο μέρος είναι γεμάτο υδροθερμικές πηγές, για τα πιο αφιλόξενα μέρη του πλανήτη Γη. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, ορισμένοι είναι ακόμη εντελώς άψυχοι.
«Διάφορες μορφές ζωής στον πλανήτη μας έχουν προσαρμοστεί στις μερικές φορές απίστευτα εχθρικές συνθήκες διαβίωσης, είτε είναι η θερμοκρασία, η οξύτητα ή η αλατότητα». Λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Purificaión López-García, επικεφαλής της έρευνας στο Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Ερευνών.

Μπορεί όμως κάποια μορφή ζωής να επιβιώσει σε ένα περιβάλλον που συνδυάζει τους παραπάνω τρεις παράγοντες σε ακραίες τιμές στα χρωματιστά νερά της υδροθερμικής περιοχής του Dallol;
Για να διαπιστωθεί εάν αυτό το ακραίο περιβάλλον υπερβαίνει την προσαρμοστικότητα οτιδήποτε ζει, οι ερευνητές πήραν δείγματα από διάφορες λίμνες (με υψηλή συγκέντρωση αλατιού) στην περιοχή. Ορισμένοι ήταν εξαιρετικά ζεστοί και όξινοι ή αλκαλικοί, άλλοι λιγότερο. Στη συνέχεια ανέλυσαν όλο το γενετικό υλικό που βρέθηκε στα δείγματα για τον εντοπισμό πιθανών μορφών ζωής.
"Μερικές από τις πιο φιλικές προς τη ζωή λίμνες είχαν εκπληκτικά υψηλή συγκέντρωση χλωριούχου νατρίου (αλάτι), στην οποία ορισμένοι μικροοργανισμοί μπορούν να ευδοκιμήσουν. Το πιο ακραίο περιβάλλον είχε υψηλή περιεκτικότητα σε άλατα μουστάρδας, σχεδόν ασυμβίβαστο με τη ζωή, καθώς το μαγνήσιο διασπά τις κυτταρικές μεμβράνες. " λέει ο López-García.

Σε αυτά τα εξαιρετικά όξινα και βράζοντα περιβάλλοντα με την παρουσία αλάτων μουστάρδας, οι ερευνητές δεν βρήκαν ούτε ένα σημάδι DNA, δηλαδή κανένα ανιχνεύσιμο σημάδι της ζωής. Παρ 'όλα αυτά, καταγράφηκε ένας "κόκκος κόκκου" DNA ενός μονοκύτταρου οργανισμού από την ομάδα Αρχαία (συστηματικά στο βακτηριακό επίπεδο), όταν στις διαδικασίες ατομικής εκχύλισης σύμφωνα με τον Lopez-Garcia "πήγε στον πολτό" ενισχύοντας τις επιμέρους ουσίες (φανταστείτε το ως ψηφιακό ζουμ της εικόνας στο επίπεδο των pixel). Αλλά η υπόθεση των ερευνητών είναι ότι αυτή η μικροσκοπική ποσότητα DNA ήταν μόλυνση από τις γειτονικές πεδιάδες αλατιού, έφερε σε αυτήν τα παπούτσια των επισκεπτών ή εκτοξεύτηκε από τον άνεμο.
Από την άλλη πλευρά, στις "φιλικότερες" λίμνες βρέθηκαν πολλά παράξενα μικρόβια, κυρίως από την ήδη αναφερθείσα οικογένεια Αρχαία. Σύμφωνα με τον Lopez-Garcia "Η πολυμορφία των εκπροσώπων αυτής της οικογένειας είναι πολύ μεγάλη και απροσδόκητη". Εκτός από τα γνωστά άλατα και τα ανθεκτικά στη θερμότητα είδη, οι ερευνητές βρήκαν επίσης είδη που δεν περίμεναν να προσαρμοστούν σε λιγότερο αλμυρές λίμνες.
Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι υπάρχει κλίση μεταξύ των τόπων που περιέχουν τη ζωή και τα οποία δεν το κάνουν. Παρόμοιες πληροφορίες μπορεί να είναι κρίσιμες για την αναζήτηση της ζωής στο διάστημα, προσθέτει. "Η υπόθεση είναι ότι οποιοσδήποτε πλανήτης με την απλή παρουσία νερού είναι κατοικήσιμος" αλλά όπως αποδεικνύουν οι νεκροί Αιθιοπικές λίμνες, το νερό είναι ζωτικής σημασίας αλλά δεν αρκεί. Επιπλέον, οι ερευνητές μπόρεσαν να ανιχνεύσουν τα λεγόμενα μικροσκόπια χρησιμοποιώντας μικροσκόπια. βιομορφολογία (ορυκτά τεμάχια που θυμίζουν μικροσκοπικά κύτταρα) σε δείγματα τόσο από ζωντανές όσο και από άψυχες λίμνες. Ο López-García λέει: "Εάν λάβετε ένα δείγμα από τον Άρη ή από ορυκτά περιβάλλοντα και δείτε μικροσκοπικά στρογγυλά πράγματα, μπορεί να αντιμετωπίσετε τον πειρασμό να ισχυριστείτε ότι είναι μικροφθαλμία, αλλά μπορεί να μην είναι".

Κατακρημνισμένο αλάτι, θείο και άλλα ορυκτά γύρω από τους κρατήρες Dallol

Απόδειξη ότι η ζωή δεν είναι

Ωστόσο, υπήρξαν επίσης σημαντικά κενά στη μελέτη. Ο John Hallsworth, λέκτορας στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Ασφάλειας Γαστρονομίας, έγραψε σε ένα περιοδικό Φύση, Οικολογία και Εξέλιξη μια συνοδευτική λέξη που εξηγεί αυτό. Για παράδειγμα, η ανάλυση DNA δεν μπορούσε να καθορίσει εάν οι εγγεγραμμένοι οργανισμοί ήταν ζωντανοί ή ενεργοί και είναι αβέβαιο εάν οι μετρήσεις των παραγόντων ύδατος όπως το ρΗ πραγματοποιήθηκαν σωστά. Επιπλέον, αρκετοί μήνες πριν δημοσιευθούν τα αποτελέσματα, μια άλλη ομάδα ερευνητών ήλθε να εργαστεί στον ίδιο τομέα με την υπόθεση σχεδόν αντίθετη. Στις λίμνες, σύμφωνα με αυτούς, εκπρόσωποι της ομάδας Αρχαία "Έκανε καλά", και διάφοροι τύποι αναλύσεων επιβεβαίωσαν ότι αυτοί οι μικροοργανισμοί δεν εισήχθησαν στον ιστότοπο ως μόλυνση. Ο βιοχημικός Felipe Gómez ήταν πίσω από αυτήν τη θεωρία και τη δημοσίευσε σε περιοδικό τον Μάιο Επιστημονικές εκθέσεις.
"Λόγω του κινδύνου κάθε είδους μόλυνσης, οι μικροβιολόγοι που εργάζονται σε τέτοιες ακραίες συνθήκες πρέπει να λάβουν πολλά μέτρα για την πρόληψή τους. Στη δουλειά, εργαστήκαμε σε εντελώς ασηπτικές συνθήκες, " ασφυκτικός, προσθέτοντας ότι είναι αβέβαιο γιατί υπάρχει τόσο σημαντική διαφορά μεταξύ των αποτελεσμάτων των δύο μελετών. Δεδομένου ότι η πρώτη ερευνητική ομάδα δεν βρήκε κανένα από αυτά που έγραψε η τελευταία, πρέπει να γίνουν πολλά ακόμη. Σύμφωνα με τον Γκόμεζ, ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ίσως η δεύτερη μελέτη είναι λάθος.
Σύμφωνα με τον López-Garcia, η μελέτη του Gómez είναι "αλεξίσφαιρα" επειδή οι συγγραφείς του δεν έχουν λάβει επαρκή μέτρα για την εξάλειψη της πιθανότητας μόλυνσης και είναι επίσης σκεπτικιστές σχετικά με την ποιότητα των δειγμάτων.
"Υπάρχει άφθονη μετανάστευση στην περιοχή", έτσι ίχνη ποσά Αρχαιές εδώ θα μπορούσε να συρθεί από τους τουρίστες ή από τον άνεμο, ακριβώς όπως η ομάδα της είχε ανακαλύψει τα ίχνη της Αρχαιέςαλλά τα εντόπισε ως μολυσματικές ουσίες.
Αυτά τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 28.10.2019 Οκτωβρίου XNUMX στο περιοδικό Φύση Οικολογία και Εξέλιξη.