Ένα κομματικό σμήνος ήταν μια από τις κύριες εξηγήσεις για την ασυνήθιστη εξασθένιση του αστέρι του Τάμπι. Εν τω μεταξύ, οι αστρονόμοι δεν έχουν δείξει κανένα στοιχείο για να επιβεβαιώσουν την ύπαρξη τέτοιων σμήνων.

Το αστέρι του Tabby είναι ίσως το πιο βασικό - και αμφιλεγόμενο - αστέρι του γαλαξία μας. Από τα παρατηρούμενα από τη NASA δεδομένα διαστημικού τηλεσκοπίου, ο Kepler σημείωσε ότι το αστέρι μεταξύ του 2011 και του 2013 ήταν εντελώς σκοτεινό και αναβοσβήνει. Υπήρξαν πολλοί άνθρωποι με υποθέσεις σχετικά με αυτή την περίεργη συμπεριφορά, αλλά κανένας από αυτούς δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως τι συμβαίνει. Η έλλειψη σαφών απαντήσεων εγείρει εικασίες, ότι ένας προηγμένος εξωγήινος πολιτισμός δημιουργεί μια «μεγαλοδομή» γύρω από ένα αστέρι που ονομάζουμε αστέρι του Tabby. Τώρα το αστέρι αύξησε εκ νέου μυστηριωδώς τη φωτεινότητα του και έθεσε την ελπίδα ότι οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο έχουν πιάσει ένα αστέρι στην πράξη και ότι μια σαφής εξήγηση της πραγματικής φύσης του σύντομα θα έρθει στο φως.

Το μυστήριο αστέρι του Κέπλερ

Η αποστολή του Τηλεσκοπίου Kepler είναι η αναζήτηση εξωηλιακών πλανητών - ή "εξωπλανητών" - σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια. Αυτό το κάνει ανιχνεύοντας πολύ αχνό λυκόφως των αστεριών όπως στον προηγούμενο εξωπλανήτη (γεγονότα γνωστά ως "διαμετακόμιση"). Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής, χιλιάδες ξένοι κόσμοι και πλανήτες που υπάρχουν στον γαλαξία μας ανακαλύφθηκαν. Δυστυχώς, υπάρχουν λίγοι επιστήμονες που θα συνέβαλλαν στην αξιολόγηση αυτής της ανάλυσης. Ας εμπλέξουμε επιστήμονες πολιτών - ένα έργο Κυνηγοί του πλανήτη Η παρατήρηση του Kepler διατίθεται σε εκατοντάδες χιλιάδες συμμετέχοντες και επιτρέπει την ανακάλυψη σημαντικών εξωπλανητών.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής του τηλεσκοπίου του Kepler, ένας από τους στόχους ήταν ένα αντικείμενο ΚΓΚ 8462852, το οποίο είναι ένα αστέρι της κύριας ακολουθίας τύπου F * που βρίσκεται 1300 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Κύκνου. Ωστόσο, οι πλανητάνοι θεωρούν ότι αυτό το αστέρι είναι «πολύ ξεχωριστό». Η λεγόμενη "καμπύλη φωτός" του αστεριού (ουσιαστικά η ένταση του φωτός που ανίχνευσε ο Κέπλερ με την πάροδο του χρόνου) ήταν συγκεχυμένη. Από το 2011 έως το 2013, υπήρξαν ακραίες πτώσεις και παρεμβολές, που δείχνουν ότι υπήρχαν πολλά αντικείμενα σε τροχιά γύρω από το αστέρι. Μερικά από τα αντικείμενα πρέπει να ήταν μεγάλα όταν μπλοκάρουν τόσο πολύ φως. Ένα από τα αντικείμενα απενεργοποίησε το αστέρι κατά 22%! Δεδομένου ότι οι πιο τεράστιοι γίγαντες αερίου του εξωπλανήτη θα ελαττώσουν την αστρική φωτεινότητα κατά μέτριο 1 τοις εκατό, στην περίπτωση αυτή πιθανότατα θα είναι το ακραίο μέγεθος του αντικειμένου, ή μεγαλύτερος αριθμός μικρότερων αντικειμένων σε τροχιά γύρω από το αστέρι.

Το αστέρι του Τάμμπι

Το έγγραφο στο οποίο διατέθηκαν τα αποτελέσματα ήταν τον Οκτώβριο του 2015 που τέθηκε στη διάθεση της υπηρεσίας prepress του arXiv (και αργότερα έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο περιοδικό Μηνιαία ανακοίνωση της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας). Το αστέρι ονομάστηκε "Tabby's Star" (ή "Boyajian's Star") από τον αστρονόμο Tabethi S. Boyajian, η οποία οδήγησε στην έρευνα. Για να εξηγήσουν αυτό το περίεργο σήμα διέλευσης, οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης πρέπει να είναι γύρω από το αστέρι. Αλλά δεν έχει νόημα, το KIC 8462852 δεν είναι ένα νεαρό αστέρι. Οι δακτύλιοι σκόνης σκόνης συνήθως βρίσκονται γύρω από πολύ νεαρούς αστέρες, όπως και η διαδικασία δημιουργίας πλανητών.

Καλλιτεχνική έννοια ενός νεαρού αστέρα με υλικό που σχηματίζεται γύρω από αυτό. Ένα τέτοιο σύννεφο υλικού θα μπορούσε να είναι ένα σκοτεινό αστέρι, αλλά το αστέρι του Tabby δεν ταιριάζει ακριβώς στο προφίλ γιατί δεν είναι ένα νεαρό αστέρι. (© ESO / L. Calçada)

Στη συνέχεια, οι ερευνητές διερεύνησαν την πιθανότητα ότι η σκόνη μπορεί να προκληθεί από τυχαία πλανητική σύγκρουση. Ωστόσο, μια τέτοια σύγκρουση θα παράγει μια συγκεκριμένη θερμική υπογραφή, η οποία θα είχε ως αποτέλεσμα υπερβολική υπέρυθρη ακτινοβολία - αλλά καμία τέτοια υπογραφή δεν επιβεβαιώθηκε από επακόλουθες παρατηρήσεις. Τι γίνεται αν ένα τεράστιο "σμήνος" κομητών χτύπησε βαρυτικά σε τροχιά γύρω από το KIC 8462852 καθώς περνούσε; Θα μπορούσε αυτό να προκαλέσει επαρκή μείωση; Αν και αυτή είναι μια από τις κύριες υποθέσεις που θα μπορούσαν να εξηγήσουν αυτό το μυστήριο, οι περαιτέρω παρατηρήσεις του αστεριού δεν παρείχαν επαρκή στοιχεία.

Οι αστρονόμοι έχουν προσπαθήσει να σκεφτούν πιο ασυνήθιστα και κατέληξαν επίσης με μια πιθανή εξήγηση ότι θα μπορούσε πραγματικά να είναι «Ξένη Νοημοσύνη». Αυτή η εξήγηση θα πρέπει να είναι η τελευταία υπόθεση που σκέφτεστε, αλλά αυτή έμοιαζε με κάτι που απλώς θα περίμενε κανείς να δημιουργήσει από έναν ξένο πολιτισμό », είπε ο Ράιτ. Πριν από αυτή τη συνέντευξη, ήταν Το αστέρι του Tabstein με επιστημονική περιέργεια. Τώρα το αστέρι του Tabstein είναι μια αίσθηση των μέσων ενημέρωσης και αποκαλείται ψευδώνυμο Alien Megastructure Star.

Σφαίρα Dyson

Αλλά τι εξωγήινος πολιτισμός θα μπορούσε να χτίσει κάτι τόσο μεγάλο που να κρύβει το φως ενός ολόκληρου αστεριού; Και γιατί θα ήθελαν να κάνουν κάτι τέτοιο; Το 1964, ο σοβιετικός αστρονόμος Nikolai Kardashev δημιούργησε μια υποθετική «κλίμακα Kardashev» που περιγράφει την πρόοδο του πολιτισμού καθώς οι ενεργειακές του ανάγκες αναπτύσσονται από κοσμική σκοπιά.

• Πολιτισμός τύπου Ι του Καρδασέβου για παράδειγμα, θα ήταν αρκετά ανεπτυγμένη για να χρησιμοποιήσει όλη την ενέργεια που θα έπληττε τον πλανήτη από το γονικό του αστέρι. Το ανθρώπινο δυναμικό θεωρείται 100 ως 200 χρόνια από τότε που επιτεύχθηκε ο στόχος αυτός.
• Πολιτισμός τύπου ΙΙ Θα απαιτούσε πολύ περισσότερη ενέργεια από την προηγούμενη και θα χρειαζόταν να χρησιμοποιήσει όλη την ενέργεια που μπορεί να παράγει το αστέρι. Για το σκοπό αυτό, ένας πολιτισμός τύπου II θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο κατασκευής μιας εκτεταμένης σειράς ηλιακών συλλεκτών γύρω από το αστέρι του, ή ακόμη και να τον περιβάλει τέλεια στη «σφαίρα Dyson»
• Πολιτισμός τύπου ΙΙΙ θα πρέπει να είναι σε θέση να αξιοποιήσει την ενέργεια ολόκληρου του γαλαξία, αν και μια έρευνα στη μέση της υπέρυθρης ακτινοβολίας το 2015 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "οι πολιτισμοί τύπου Kardashev III είναι είτε πολύ σπάνιοι είτε δεν υπάρχουν στο τοπικό σύμπαν."

Αλλά θα μπορούσε η περίεργη υπόθεση των αστεριών του Τάμπι να είναι η πρώτη απόδειξη του πολιτισμού του Τύπου ΙΙ;

Στο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας "Star Maker" του Olaf Stapledon το 1937, οι σφαίρες του Dyson είναι υποθετικές "μεγαλοδομές" που θα μπορούσαν να κατασκευαστούν για να συμπεριλάβουν ένα ολόκληρο αστέρι. Κοιτάζοντας τα περίεργα περιστατικά εξασθένισης στο KIC 8462852, το σήμα θα μπορούσε να ερμηνευτεί όπως η κατασκευή της σφαίρας Dyson. Ή θα μπορούσε να είναι απόδειξη του σμήνους Dyson, με πολλούς μικρότερους συλλέκτες ηλιακής ενέργειας στην τροχιά γύρω από το αστέρι.

Καλλιτεχνικό όραμα σύγκρουσης μεταξύ ενός πλανήτη και ενός πρωτο-πλανήτη. Οι αστρονόμοι έχουν προτείνει ότι μια βίαιη σύγκρουση, όπως φαίνεται εδώ, θα μπορούσε να προκαλέσει την εξασθένιση του αστεριού Tabbyni (© NASA / JPL-Caltech)

Εκτός από τα παράξενα σήματα διαμετακόμισης, οι αστρονόμοι σημείωσαν επίσης ότι το αστέρι παρουσιάζει βαθμιαία εξασθένιση κατά τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα, το οποίο μπορεί να ερμηνευθεί ως ένδειξη της δομής που μόλις χτίστηκε. Για να διερευνήσει αυτή την επιλογή, το Ινστιτούτο SETI επικεφαλής το αστέρι Tabbyn το Νοέμβριο 2015 με ισχυρή Allen Telescope Array (ATA). Για περισσότερο από δύο εβδομάδες, άκουσε τις φαινομενικές ραδιοφωνικές επικοινωνίες που προωθούσε ο εξωγήινος πολιτισμός, αλλά δεν εντοπίστηκε κανένα σήμα.

Παλιά κόλπα

Μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι εργάζονται μόνο με τα τελευταία δεδομένα Kepler, αλλά το πρωί 19. Το αστέρι μπορεί να σκουρύνει ξανά, ανακατεύοντας.

"Σήμερα το πρωί, στις τέσσερις, έλαβα ένα τηλεφώνημα από τον Tabby [Boyajian], ο οποίος είπε ότι ο Fairborn (ένα παρατηρητήριο) στην Αριζόνα επιβεβαίωσε ότι το αστέρι ήταν 3 τοις εκατό πιο σκοτεινό από το κανονικό. Νομίζω ότι είναι αρκετή απόδειξη ότι δεν είναι σύμπτωση. "

Τώρα, ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμοι καταγράφουν το φάσμα του φωτός του αστέρα κατά τη διάρκεια της εξασθένισης για να δουν αν το χημικό αποτύπωμα οτιδήποτε περνάει στο προσκήνιο των αστεριών δεν αποκαλύπτει τίποτα.