Το νέο φεγγάρι, το οποίο ονομαζόταν επίσημα μετά από ένα θαλάσσιο πλάσμα από την κλασσική μυθολογία, έχει διάμετρο 34 χιλιομέτρων και βρίσκεται σε τροχιά του Ποσειδώνα. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν είναι μια ολοκαίνουργια ανακάλυψη (πρώτα επικεντρωμένη στο 2013), αλλά μόνο τώρα, μετά την αναθεώρηση των μετρημένων δεδομένων, χαρακτηρίστηκε επισήμως ως νέα σελήνη.

Μια νέα ανακάλυψη

Το καλοκαίρι του 2013, ο αστρονόμος Mark Showalter μελέτησε εικόνες της περιοχής του Ποσειδώνα που λήφθηκαν από το τηλεσκόπιο Hubble. Ο M. Showalter ανέλυσε μικρά τόξα σε ένα λεπτό δακτύλιο στο σύστημα του γίγαντα αερίου, καθιστώντας έναν από τους πρώτους αστρονόμους που επιβλέπονταν έξω από αυτό το τμήμα. Ανακάλυψε ένα τόσο μικρό σημείο, πάνω από 100 χιλιόμετρα από τον πλανήτη, και σύντομα συνειδητοποίησε ότι η μικροσκοπική κηλίδα που τοποθετήθηκε ανάμεσα στις τροχιές των εσωτερικών φεγγαριών Λάρισα και Πρωτεός, η οποία εμφανίστηκε σε περισσότερες από 000 φωτογραφίες του Τηλεσκοπίου Χαμπλ μεταξύ 150 και 2004, ήταν κάτι ήταν καινούργιο. Το περασμένο καλοκαίρι, η πρώτη ανακοίνωση για την ανακάλυψη του νέου φεγγαριού βγήκε, ωστόσο, ο M. Showhow περίμενε τα τελευταία όνειρα από το 2009 για να επιβεβαιώσει την ύπαρξή του.

Το νέο φεγγάρι ονομάστηκε Hippocamp - ένα ελληνικό μυθολογικό τέρας που έχει το κεφάλι ενός αλόγου και μια ουρά ψαριών. "Είναι επίσημα το όνομά του από ένα ελληνικό μυθολογικό τέρας", λέει ο M.Showalter στο Space.com, "αλλά ταυτόχρονα είναι περισσότερο ένα θαλάσσιο ταξίδι για μένα", λέει ο Μ. Showhow.

Αυτή η πρώτη μελέτη Hippocamp δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο "Nature" (20.2.2018). Αυτό έγινε εφικτό με μια πιο έξυπνη τεχνική με την οποία ο M.Showalter και η ομάδα του θα μπορούσαν να ανακαλύψουν νέα φεγγάρι. Η έρευνα βασίστηκε σε οκτώ ακολουθίες λεπτών Hubble Telescope 5 επικεντρωμένες στο σύστημα Neptune. Ο συνδυασμός φωτογραφιών, μετασχηματισμών και αναδιάταξη των επιμέρους εικονοστοιχείων από τις φωτογραφίες εντοπίστηκε παρά την κίνηση της νέας σελήνης. Ουσιαστικά, μία από τις οκτώ μεμονωμένες ακολουθίες παρήγαγε μία φωτογραφία 40 - μία λεπτό.

Hippocamp

Μέχρι στιγμής γνωρίζουμε πολύ λίγα για το νέο φεγγάρι, αλλά ακόμη και αυτό λίγο μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τον Ποσειδώνα και το σύστημά του. Η τροχιά του Ιππόκαμπου βρίσκεται πολύ κοντά στην τροχιά ενός άλλου, πολύ μεγαλύτερου φεγγαριού του Ποσειδώνα, της Πρωτέας. Αυτό το γεγονός, σε συνδυασμό με το μικρό μέγεθος του Ιππόκαμπου, είναι μια από τις ενδείξεις για τους αστρονόμους ότι είναι πιθανώς ένα θραύσμα ενός άλλου φεγγαριού, στην περίπτωση αυτή ένα κομμάτι της Πρωτέας. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο Πρωτέας χτυπήθηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια από έναν άλλο αστεροειδή που δημιούργησε έναν τεράστιο κρατήρα στην επιφάνειά του. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Hippocamp είναι επίσης το αποτέλεσμα αυτής της σύγκρουσης.

Αλλά αυτή η θεωρία εξακολουθεί να περιμένει την επιβεβαίωση. Αλλά αν ο Proteus και ο Hippocamp έχουν ή δεν έχουν την ίδια προέλευση, προς το παρόν δεν είναι η σύνθεση της νέας σελήνης, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι πολύ πιθανό. Δυστυχώς, το φεγγάρι που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι τόσο μικρό και σκοτεινό που το σύστημα του Ποσειδώνα είναι δύσκολο να ερευνήσει.