Οι Νέοι Ορίζοντες της NASA φωτογράφισαν την επιφάνεια του Πλούτωνα με την Πολυφασματική Κάμερα Ορατής Απεικόνισης (MVIC) στις 14 Ιουλίου 2015. Αργότερα, στις 24 Δεκεμβρίου 2015, ο ανιχνευτής πήρε εικόνες με το Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) για να λάβει λεπτομερείς φωτογραφίες. τεράστιες πεδιάδες σε σχήμα καρδιάς, που ονομάστηκαν Sputnik Planum - προς τιμήν του πρώτου σοβιετικού δορυφόρου. Και στις δύο περιπτώσεις, καταγράφηκαν μερικά περίεργα αντικείμενα. Φαινόταν να κινούνται, αφήνοντας ίχνη πίσω. Κάλεσαν ακόμη και ένα από τα αντικείμενα ένα σαλιγκάρι, λόγω της ομοιότητάς του με ένα σαλιγκάρι γης.

Όταν κοιτάζετε προσεκτικά την εικόνα, θα δείτε ένα σκοτεινό αντικείμενο σε λευκό φόντο που σκιάζει μια ελαφριά επιφάνεια. Σαλιγκάρι ή σαλιγκάρι; Στο πίσω μέρος βλέπουμε ακόμη και τα πόδια και το μπροστινό μέρος του άκμονα. Το ίχνος που αφήνεται πίσω από το πλάσμα είναι προφανές.

Οι επιστήμονες κατέληξαν αμέσως στο συμπέρασμα ότι τα «σαλιγκάρια» και άλλα αντικείμενα στην επιφάνεια είναι κομμάτια πάγου νερού που καλύπτονται με βρωμιά. Αλλά βρίσκονται στην επιφάνεια. Και πρόσφατα, η NASA διευκρίνισε ότι οι πάγοι πάγου είναι κατασκευασμένοι από πάγο νερού και αυτοί δεν ανεβαίνουν από την επιφάνεια, αλλά είναι βυθισμένοι. Ήταν βυθισμένοι σαν πάγοι πάγου στη Γη, επιπλέουν στις πολικές θάλασσες. Στον Πλούτωνα, οι πάγοι πάγου παρασύρονται, όχι μόνο στο νερό, αλλά και στο κατεψυγμένο άζωτο.

Η διάμετρος των παγετώνων στον Πλούτωνα είναι αρκετά χιλιόμετρα, αλλά μπορούμε να δούμε μόνο μικρές κορυφογραμμές. Οι άλλοι βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια. Ο πάγος νερού είναι λιγότερο πυκνός από το άζωτο του πάγου.

Στη NASA, πιστεύουν ότι οι πάγοι πάγου στον Πλούτωνα έχουν χωρίσει από τα τοπικά βουνά. Κάποιοι έπειτα συγχωνεύθηκαν σε μονάδες που φτάνουν αρκετές δεκάδες χιλιόμετρα.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η ίδια η πεδιάδα είναι μια δεξαμενή κατεψυγμένου αζώτου, η οποία φτάνει σε βάθος αρκετών χιλιομέτρων. Ο Πλούτωνας είναι γεωλογικά ενεργός. Η θερμότητα βγαίνει από τον πυρήνα της και θερμαίνει τον πυθμένα. Ως αποτέλεσμα, εμφανίζονται φυσαλίδες και ανεβαίνουν στην επιφάνεια μετά την ψύξη. Στη συνέχεια, το πλέγμα δημιουργεί διαστάσεις από 16 έως 40 χιλιόμετρα σε διάμετρο. Είναι ορατές στις φωτογραφίες. Τα άκρα αυτών των ματιών μοιάζουν με ίχνη σαλιγκαριών. Και οι τοπικοί παγετώνες μπορούν πραγματικά να κινούνται κατά μήκος αυτών των άκρων.

«Η ηφαιστειακή λάβα συμπεριφέρεται παρόμοια στη Γη», εξηγεί ο William McKinnon, αναπληρωτής επικεφαλής της ομάδας Γεωλογίας, Γεωφυσικής και Απεικόνισης New Horizons στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, Σεντ Λούις.