Οι γεωτεχνικοί μηχανικοί των ΗΠΑ πρόκειται να εκτοξεύσουν από το μπαλόνι μια χημική ουσία που αντανακλά τον ήλιο. Ένα πείραμα στο Νέο Μεξικό επιχειρεί να ψύξει τον πλανήτη με την εξάπλωση των αερολυμάτων θειικών αλάτων.

Δύο μηχανικοί από το Χάρβαρντ με ένα μπαλόνι, που πετούν μέσω Fort Sumner στο Νέο Μεξικό σε υψόμετρο 24.384 μέτρα, διασκορπίζει σε ατμόσφαιρα χημικά σωματίδια που αντανακλούν την ηλιακή ακτινοβολία για να ψύχουν τεχνητά τον πλανήτη. Ένα φυσικό πείραμα ηλιακής γεωμηχανικής στοχεύει στη δημιουργία μιας τεχνολογίας που μιμείται τις ψυκτικές επιδράσεις των ηφαιστείων που αποκλείουν τα θειικά άλατα στη στρατόσφαιρα και έτσι μειώστε τη θερμοκρασία της Γης. Θέλουν να το κάνουν χρησιμοποιώντας θειωμένα αερολύματα για να αντικατοπτρίσουν το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα.

Ο David Keith, ένας από τους μελετητές, το υποστήριξε γεωμηχανική θα μπορούσε να είναι μια φθηνή μέθοδο για να επιβραδύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά και άλλοι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να έχει απρόβλεπτες και καταστροφικές συνέπειες για το κλιματικό σύστημα της Γης και της προσφοράς τροφίμων. Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι η μετατόπιση στην οποία η γεωμηχανική θα γίνει "Σχέδιο Β" για την αλλαγή του κλίματος θα υπονομεύσει τις προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.

Keith, ο οποίος διαχειρίζεται το ταμείο πολλών ερευνητικών δολάριο γεωμηχανικής που παρέχονται από τον ιδρυτή της Microsoft Bill Gates, είχε αναθέσει μια μελέτη της American Airlines, η οποία ανέθεσε τη σκοπιμότητα και αν μεγάλης κλίμακας εφαρμογή των ηλιακών τεχνολογιών γεωμηχανικής. Αμερικανικό πείραμα του, που διεξήχθη από την αμερικανική Τζέιμς Άντερσον, θα λάβει χώρα μέσα σε ένα χρόνο και περιλαμβάνει την απελευθέρωση των δεκάδων ή εκατοντάδων κιλών σωματιδίων για τη μέτρηση των επιπτώσεων στην χημεία του όζοντος και δοκιμασμένοι τρόποι για να διαλύσει σταγόνες θειικού αερολυμάτων σε κατάλληλα μεγέθη.

Δεδομένου ότι δεν είναι δυνατόν να προσομοιωθεί η πολυπλοκότητα της στρατόσφαιρας στο εργαστήριο, ο Keith λέει ότι το πείραμα θα δώσει την ευκαιρία να βελτιωθεί η μοντελοποίηση του τρόπου με τον οποίο η στιβάδα του όζοντος θα μπορούσε να μεταβληθεί με πολύ μεγαλύτερους θειικούς ψεκασμούς. "Ο στόχος δεν είναι να αλλάξουμε το κλίμα, αλλά απλώς να δοκιμάσουμε τις διαδικασίες στο μικρο επίπεδο", δήλωσε ο Keith. "Ο άμεσος κίνδυνος είναι πολύ χαμηλός."

Ενώ το πείραμα δεν πρέπει να βλάψει το κλίμα, οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι μελέτες προσομοίωσης και αντίκτυπου της σκόνης θείου που εκπέμπεται από τα ηφαίστεια έχουν εντοπίσει σημαντικούς παγκόσμιους περιβαλλοντικούς κινδύνους της ηλιακής γεωμηχανικής. "Οι επιπτώσεις περιλαμβάνουν τις δυνατότητες περαιτέρω εξάντλησης του όζοντος και της βροχόπτωσης, ιδιαίτερα σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές - ενδεχομένως θέτοντας σε κίνδυνο την προσφορά τροφίμων σε δισεκατομμύρια ανθρώπους", δήλωσε ο Pat Mooney, εκτελεστικός διευθυντής της καναδικής τεχνολογικής περιπολίας της ETC. «Δεν θα κάνει τίποτα για να μειώσει το επίπεδο των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, ούτε για να σταματήσει η οξίνιση των ωκεανών. Και η ηλιακή γεωμηχανική είναι πιθανό να αυξήσει τον κίνδυνο διεθνών συγκρούσεων που σχετίζονται με το κλίμα - δεδομένου ότι η μοντελοποίηση εξακολουθεί να δείχνει ότι ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο για το νότιο ημισφαίριο.

Μια επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ηλιακή ακτινοβολία διαχείρισης, σε περιοχές της Βόρειας Αμερικής και της βόρειας Ευρασίας θα μπορούσε να μειώσει τις βροχοπτώσεις 15% στην Κεντρική και Νότια Αμερική περισσότερο από 20%.

Το περασμένο φθ η δοκιμή ενός μπαλονιού και μιας συσκευής με εύκαμπτο σωλήνα που θα τραβούσε νερό στον ουρανό προκάλεσε διαμάχη. Το σχέδιο που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση - η Stratospheric Particle Injection για την Κλιματική Μηχανική (Spice) - ακυρώθηκε μετά από σειρά διαταγμάτων και δημόσια διαμαρτυρία από παγκόσμιες ΜΚΟ, μερικοί υποστηρίζοντας ότι το έργο ήταν "Δούρειος Ίππος" που θα ανοίξει την πόρτα για εκτεταμένη ανάπτυξη τεχνολογίας. Ο Keith είπε ότι αντιτάχθηκε στο Spice από την αρχή, επειδή δεν θα βελτίωνε τις γνώσεις του για τους κινδύνους ή την αποτελεσματικότητα της γεωμηχανικής, σε αντίθεση με το δικό του πείραμα.

"Χαιρετίζω τη βρετανική κυβέρνηση για την παρουσίαση και την προσπάθεια", είπε. "Αλλά θα ήθελα να το κάνει καλύτερα, γιατί εκείνοι που αντιτίθενται σε τέτοια πειράματα θα το δουν ως νίκη και θα προσπαθήσουν να σταματήσουν άλλα πειράματα. "Ο θεματοφύλακας καταλαβαίνει ότι ο Keith σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το χρηματιστήριο που θα χρηματοδοτηθεί από το Gates για να οργανώσει μια συνάντηση για να μελετήσει τα μαθήματα Spice.