Ένα από τα πράγματα που ευτυχώς η Ναζιστική Γερμανία δεν μπόρεσε να χειριστεί ήταν η ανάπτυξη ενός πυρηνικού όπλου - παρόλο που ήταν δύσκολο στην εργασία, και τα ζάρια που προέκυψαν από τα πειράματα εκείνης της εποχής εξακολουθούν να υπάρχουν. Ο Χίτλερ απαίτησε από τους επιστήμονες του να ελέγξουν την πυρηνική ενέργεια, αλλά ευτυχώς απέτυχαν. Ακόμα, ήταν πολύ κοντά στο να πειραματιστούν με εκατοντάδες κύβους ομαδοποιημένους σε πολυέλαιο, σύμφωνα με την Daily Mail. Ο αντιδραστήρας B-VIII, που αναπτύχθηκε από γερμανούς φυσικούς και επιστήμονες, ήταν ένα έργο υπό την ηγεσία του ηγετικού ναζιστικού φυσικού Werner Heisenberg, που καταλήφθηκε από τους συμμάχους στο τέλος του πολέμου το 1945.

Werner Heisenberg. Bundesarchiv, Εικόνα 183-R57262 / Άγνωστο / CC-BY-SA 3.0

Είναι ο Χάισενμπεργκ που πιστώνεται για την ανακάλυψη και την ονομασία της πειθαρχίας της κβαντικής μηχανικής. Οι Γερμανοί είχαν ένα πολύ καλά κρυμμένο εργαστήριο κάτω από την εκκλησία του κάστρου στην πόλη Haigerloch, που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της χώρας. Σήμερα, αυτό το μέρος ονομάζεται Μουσείο Atomkeller (Atom Cellar). Το μουσείο είναι ανοιχτό για δημόσιες εκδρομές και επισκέπτεται κυρίως από εκείνους που ενδιαφέρονται για τις προσπάθειες της Γερμανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου που είναι αφιερωμένη στην ανάπτυξη της πυρηνικής τεχνολογίας. Ο αρχικός πυρήνας του αντιδραστήρα αποτελείται από 664 κύβους ουρανίου, που διασυνδέονται με καλώδια που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή αεροσκαφών.

Αντίγραφο ενός πυρηνικού αντιδραστήρα κύβου σε ένα μουσείο

Λόγω της ιεραρχίας του τμήματος πυρηνικής έρευνας, οι Ναζί δεν μπόρεσαν να βάλουν αρκετούς κύβους σε ένα μέρος για να χτίσουν έναν πυρηνικό αντιδραστήρα που λειτουργεί. Ωστόσο, οι αμερικανοί ερευνητές έχουν συνειδητοποιήσει ότι μπορεί να υπάρχουν ακόμη εκατοντάδες από αυτούς τους κύβους στη μαύρη αγορά σε όλο τον κόσμο. Ένας από αυτούς έγινε δεκτός με μυστηριώδη τρόπο, άξιος του κατασκοπευτικού μυθιστορήματος του John le Carre, πριν από έξι χρόνια από έναν Αμερικανό επιστήμονα από έναν ανώνυμο δωρητή.

Αντικείμενα κύβων ουρανίου στο Μουσείο Haigerloch. Φωτογραφία: Felix König CC από το 3.0

Ο Timothy Koeth είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Maryland. Το 2013, ένας κύβος έφτασε στο γραφείο του με μια μη υπογεγραμμένη σημείωση: «Προέρχεται από πυρηνικό αντιδραστήρα που προσπάθησε να χτίσει τον Χίτλερ. Ένα δώρο από το Ninninger. "Αυτό οδήγησε την Koeth και την ομάδα του σε έγγραφα που αποδεικνύουν ότι οι Ναζί είχαν αρκετά πυρηνικά κύβους για να ολοκληρώσουν τον αντιδραστήρα κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά αυτά ήταν διάσπαρτα σε όλη τη Γερμανία. Οι περισσότεροι σημερινοί ειδικοί δεν πιστεύουν ότι οι υπόλοιποι κύβοι είναι πιθανό να επιβιώσουν στις μεταπολεμικές δεκαετίες. Αλλά Αμερικανοί επιστήμονες τους αναζητούν σίγουρα.

Αρχικός κύβος ουρανίου από το γερμανικό πειραματικό πυρηνικό πρόγραμμα στο Haigerloch. Φωτογραφία του Vitold Muratov CC από SA-3.0

Ο EurekAlert ανέφερε ότι ο Koeth είπε: "Αυτό το πείραμα ήταν η τελευταία και πλησιέστερη προσπάθειά τους να κατασκευάσουν με επιτυχία έναν αυτόνομο πυρηνικό αντιδραστήρα, αλλά δεν υπήρχε αρκετό ουράνιο στον πυρήνα για την επίτευξη αυτού του στόχου." . Ακόμη και η παράδοση των 400 κύβων που λείπουν δεν θα ήταν αρκετή. Ο πυρήνας του αντιδραστήρα τοποθετήθηκε σε κέλυφος γραφίτη, το οποίο τοποθετήθηκε σε δεξαμενή νερού από σκυρόδεμα. Το νερό έπρεπε να συμβάλει στη ρύθμιση του ρυθμού πυρηνικής αντίδρασης.

Οι εσφαλμένοι υπολογισμοί δεν ήταν το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι Γερμανοί. Σύμφωνα με τη συνάδελφο της Koethe Miriam Hiebert, ο ανθυγιεινός ανταγωνισμός και η ανταγωνιστικότητα συνέβαλαν επίσης στην παύση του ναζιστικού σχεδίου. Ο Hiebert είπε στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Φυσικής: "Εάν οι Γερμανοί, αντί να τους χωρίσουν σε χωριστές ανταγωνιστικές διαιρέσεις, συγκεντρώσουν τους πόρους τους σε ένα μέρος, θα μπορούσαν να είναι σε θέση να χτίσουν ένα λειτουργικό πυρηνικό αντιδραστήρα".

Αυτή η προσέγγιση, είπε, χρησιμοποιήθηκε με μεγάλη επιτυχία από τους Αμερικανούς στο Πρόγραμμα του Μανχάταν. "Το γερμανικό πρόγραμμα ήταν κατακερματισμένο και ανταγωνιστικό", εξήγησε, "ενώ υπό την ηγεσία του στρατηγού Leslie Groves, το έργο του Μανχάταν βασίστηκε στη συγκέντρωση και τη συνεργασία".

Αυτή η αδυναμία συνεργασίας τελικά κόστισε τη Γερμανία τόσο ακριβά στον αγώνα για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα. Ο Koeth σημειώνει ότι παρόλο που η Γερμανία ήταν το λίκνο της πυρηνικής φυσικής και ξεκίνησε την ιδέα λίγα χρόνια μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Γερμανοί είχαν πολύ λίγες πιθανότητες επιτυχίας.

Αυτό το γεγονός, φυσικά, ήταν σύμφωνο με τις επιθυμίες των Συμμάχων και προς όφελος ολόκληρου του κόσμου. Είναι σχεδόν αδύνατο να εκτιμηθεί ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα του πολέμου εάν οι Ναζί κατάφεραν να χρησιμοποιήσουν την πυρηνική τεχνολογία.