Οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν τη μηχανική με τη σύγχρονη εποχή, αλλά αυτή η συσχέτιση απέχει πολύ από το να είναι αληθινή. Γεγονός είναι ότι οι αρχαίοι μας πρόγονοι χρησιμοποιούσαν πολύπλοκες μηχανές από την αρχή της Εποχής του Χαλκού. Χρησιμοποιώντας καινοτόμα εργαλεία όπως η τροχαλία, ο τροχός και ο μοχλός, αυτοί οι πρώτοι μηχανικοί βοήθησαν στην κατασκευή σπουδαίων μνημείων όπως οι Πυραμίδες της Γκίζας, το Σινικό Τείχος της Κίνας και οι Κήποι της Βαβυλώνας. Ωστόσο, υπάρχει ιδιαίτερα Κουλτούρα, των οποίων οι συνεισφορές στον κόσμο της μηχανικής είναι σχεδόν κορυφώθηκε σε μια τεχνολογική επανάσταση χιλιάδες χρόνια πριν από τη βιομηχανική εποχή.

Μηχανές του ελληνορωμαϊκού λαού

ελληνορωμαϊκός λαός ενδιαφέρθηκαν για τη μηχανική, η οποία γεννήθηκε ως κληρονομιά κοινής γνώσης, και ανέπτυξαν μερικές από τις πιο αξιόλογες εφευρέσεις, που ήταν το στολίδι του κλασικού κόσμου. Αυτό περιελάμβανε υδραγωγεία που κινούνταν από τη βαρύτητα και αντλίες που χρησιμοποιούσαν φυγόκεντρη δύναμη.

Ωστόσο, υπάρχει μια σειρά από εφευρέσεις, που ήταν τόσο πρόωρα που μας αναγκάζοντας κάποιον να επανεξετάσει τη λαμπρότητα των μηχανικών του δεξιοτήτων. Μερικά από αυτά τα τεχνουργήματα έχουν ανακαλυφθεί ξανά από αρχαία χειρόγραφα, ενώ άλλα έχουν ανασυρθεί από τον πυθμένα του ωκεανού (χαμένα για πάνω από δύο χιλιάδες χρόνια). Αυτά τα εκπληκτικά μηχανήματα χρονολογούνται κυριολεκτικά εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια πριν από την κλασική ελληνορωμαϊκή περίοδο.

Τάλως

Αν και μπορούμε να αποδώσουμε το «Talos» στις πραγματικότητες της μυθοπλασίας, αυτό το μηχανικό τέρας μας υπενθυμίζει ότι η ρομποτική δεν είναι κάτι της σύγχρονης εποχής. Οι Έλληνες γοητεύτηκαν από τις μηχανές τους από τον αρχαίο μύθο, όπου ο Θεός Ήφαιστος ανέπτυξε πολλές αυτόματες μηχανές, όπως μηχανικά κορίτσια και γιγάντια ρομποτικά σκυλιά.

Το περιστέρι του Αρχύτα

Μετά την κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού, νέοι μηχανικοί από την ελληνιστική Ελλάδα άρχισαν να παίζουν με μηχανικές συσκευές (ίσως εμπνευσμένοι από τον ίδιο τον Ήφαιστο). Ο Αρχύτας, Έλληνας φιλόσοφος, λέγεται ότι είναι ο πατέρας της μαθηματικής μηχανικής. Μια από τις πιο δημοφιλείς εφευρέσεις του ήταν το μηχανικό περιστέρι, το οποίο λέγεται ότι κινούνταν με ατμό.

Μπρούτζινο κεφάλι

Στη συνέχεια από το βασίλειο του θρύλου έρχεται το παράξενο και μυστηριώδες ορειχάλκινο κεφάλι. Αυτή η συσκευή εμφανίστηκε τον 3ο αιώνα π.Χ. σε σχέση με τον Ρωμαίο ποιητή Βιργίλιο. Αυτή η μηχανική κεφαλή δηλώθηκε ότι είχε τη δύναμη του λόγου και μπορούσε να συνομιλήσει με τους χρήστες της ανά πάσα στιγμή. Ο δημιουργός του παραμένει άγνωστος, αλλά ο θρύλος του εμφανίζεται πολλές φορές σε όλη την ιστορία, συνδεδεμένος με μυστικιστές όπως ο Βοήθιος (480-525 Κ.Χ.) και ο Αλβέρτος Μάγκνους (1206-1280 Κ.Χ.).

Μηχανισμός από τα Αντικύθηρα

Ο Μηχανισμός των Αντικυθήρων είναι ένα άλλο αξιόλογο μηχάνημα του οποίου ο εφευρέτης παραμένει μυστήριο. Αυτή η αστρονομική συσκευή στεγαζόταν σε ένα ξύλινο κουτί και αποτελούνταν από 30 χάλκινα γρανάζια (ίσως και περισσότερα). Περιστρέφοντας τον στρόφαλο περιστρέφονται όλα τα εσωτερικά γρανάζια, οι θέσεις του ήλιου, οι φάσεις της σελήνης και πιθανώς οι πλανητικές θέσεις. Αφού χαθεί στα συντρίμμια του πλοίου, θα χρειαζόταν άλλα χίλια χρόνια για να παραχθούν περισσότερα από βασικά μηχανήματα.

Η Ατμομηχανή του Heron

Η Αιολίπιλη του Heronov (ή "μπάλα του θεού των ανέμων Aiola" - σημείωση μετάφρασης) είναι ένας μικρός πυραυλοκινητήρας που περιστρέφεται όταν θερμαίνεται. Πιστεύεται ότι είναι η πρώτη καταγεγραμμένη ατμομηχανή στην ιστορία. Αν αυτός ο πρωτοκινητήρας είχε αναπτυχθεί περαιτέρω, είναι πιθανό ότι η ατμοπροώθηση θα μπορούσε να ήταν πραγματικότητα σχεδόν 2000 χρόνια πριν από την εφεύρεση του ατμοσυρμού.

Ελληνική φωτιά

Προς το τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ένα νέο και εξελισσόμενο όπλο μπήκε στο παιχνίδι με καταστροφικές συνέπειες. Οι Βυζαντινοί τελειοποίησαν ένα εμπρηστικό όπλο που μπορούσε να ρίξει ένα σύννεφο φωτιάς τόσο έντονο που κυριολεκτικά έκαιγε πλοία μέσα σε λίγα λεπτά. Αυτή η μυστηριώδης φωτιά λέγεται ότι είναι σχεδόν άσβεστη (ακόμα και όταν σβήνει με νερό).

Τα ελληνικά πυρά έδωσαν στους Βυζαντινούς ένα τεχνολογικό πλεονέκτημα και ήταν υπεύθυνοι για πολλές βασικές στρατιωτικές νίκες. Η φόρμουλά του ήταν ένα αυστηρά φυλαγμένο κρατικό μυστικό και είναι ακόμα άγνωστο.