Το σύμπαν καλύπτεται από μυστήριο μπορεί να υπάρχει άλλη ζωή σε αυτό; Από αμνημονεύτων χρόνων, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να κατανοήσουν τη «θέση» μας στην απεραντοσύνη του σύμπαντος. Αυτή η αναζήτηση οδήγησε πολλούς αστρονόμους – και φιλοσόφους στην αρχαιότητα – να αναρωτηθούν αν οι άνθρωποι είναι ή όχι το μόνο ζωντανό είδος. Αυτή η ιδέα έχει εμπνεύσει τη φαντασία και το ενδιαφέρον επιστημόνων, φιλοσόφων, ιστορικών, αρχαιολόγων και απλών ανθρώπων.

Αν και ακόμα δεν έχουμε ιδέα πόσο μεγάλο είναι το σύμπαν, πού βρισκόμαστε σε αυτό και τι υπάρχει γύρω μας, οι περισσότεροι άνθρωποι θα συμφωνούσαν ότι λόγω του τεράστιου μεγέθους του σύμπαντος, γνωρίζουμε ότι είναι μεγάλο, αλλά δεν ξέρουμε πόσο μεγάλο! Για αυτόν τον λόγο είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι είμαστε το μόνο ζωντανό είδος.

Όπως έχω ήδη γράψει σε διάφορα άρθρα, το σύμπαν μας είναι τόσο μεγάλο που είναι δύσκολο να το συλλάβουμε με μια λογική προοπτική. Τώρα φανταστείτε για μια στιγμή ότι υπάρχουν άλλα σύμπαντα όπως και άλλα ηλιακά συστήματα. Αυτή η ιδέα, ή καλύτερα η θεωρία, αναφέρεται ως παράλληλα σύμπαντα. Φανταστείτε τις ατελείωτες δυνατότητες εάν οι επιστήμονες βρουν πραγματικά στοιχεία για άλλα σύμπαντα.

Τώρα φαίνεται ότι, σύμφωνα με δύο επιστημονικές μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society υπάρχουν πιθανότητες να υπάρχει ζωή σε πλανήτες που βρίσκονται σε παράλληλα σύμπαντα. Όπως εξήγησα παραπάνω, η ιδέα ότι το σύμπαν μας είναι μόνο ένα από τα πολλά -ίσως άπειρα- σύμπαντα είναι γνωστή ως η θεωρία του πολυσύμπαντος (το πολυσύμπαν? μεταφραστικό σημείωμα).

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων διεξήγαγε μια τεράστια προσομοίωση υπολογιστή για να δημιουργήσει νέα σύμπαντα υπό διαφορετικές συνθήκες όπου η σκοτεινή ενέργεια ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας. Προς έκπληξη των συγγραφέων, αποδείχθηκε ότι η ζωή μπορεί να προκύψει σε περισσότερα σενάρια από ό,τι είχαν υποθέσει οι επιστήμονες.

Σκοτεινή ενέργεια - το κλειδί για το πολυσύμπαν; Ένα γράφημα που δείχνει την κατανομή της σκοτεινής ενέργειας στο σύμπαν

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η σκοτεινή ενέργεια είναι μια μυστηριώδης και αόρατη δύναμη που υπάρχει στους «κενούς» χώρους του σύμπαντος μας. Αυτό αναφέρεται συχνά από τους ειδικούς ως αρχέμεση (ως δικαστής ανταπόδοσης σε ακραία αντίθεση· μεταφραστικό σημείωμα) βαρύτητα. Ενώ η βαρύτητα περικλείει όλη την ύλη, η σκοτεινή ενέργεια τη χωρίζει. Και σύμφωνα με τους αστροφυσικούς, ο τελευταίος κερδίζει τη διαστημική μάχη.

Σύμφωνα με τις καλύτερες εκτιμήσεις του τρέχοντος κοσμολογικού μοντέλου, η σκοτεινή ενέργεια συνεισφέρει πρακτικά το 69 τοις εκατό στη συνολική μάζα και ενέργεια του σύμπαντος. Όπως εξηγούν οι ειδικοί, αυτό το ποσό είναι για κάποιο λόγο κατάλληλο για την ανάπτυξη του γαλαξία και τη διατήρηση της ζωής σε αυτόν. Πιστεύεται ότι αν ζούσαμε σε ένα σύμπαν με πάρα πολύ σκοτεινή ενέργεια, η εξέλιξη του σύμπαντος θα ήταν ταχύτερη, όπως ο σχηματισμός και η ανάπτυξη νέων γαλαξιών. Και αντίστροφα, αν υπήρχε έλλειψη σκοτεινής ενέργειας, η βαρύτητα θα προκαλούσε την κατάρρευση των γαλαξιών ο ένας στον άλλον προτού καν διαμορφωθούν ως τέτοιοι. Είναι σαν μια κοσμική ισορροπία.

Ζωή στο Πολυσύμπαν

Μετά από πολλά πειράματα και προσομοιώσεις, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από την Αγγλία, την Αυστραλία και την Ολλανδία χρησιμοποίησε το πρόγραμμα "Εξέλιξη, συναντήσεις γαλαξιών και το περιβάλλον τους», το οποίο προσομοίωσε τη γέννηση, τη ζωή και τον τελικό θάνατο αρκετών υποθετικών συμπάντων. Σε κάθε προσομοίωση, που πραγματοποιήθηκε από ειδικούς, η ποσότητα της σκοτεινής ενέργειας ορίστηκε να ποικίλλει από μηδέν έως αρκετές εκατοντάδες φορές την ποσότητα που υπάρχει στο σύμπαν μας. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ακόμη και σε σύμπαντα με 300 φορές περισσότερη σκοτεινή ενέργεια από τη δική μας, η ζωή κατάφερε να επιβιώσει.

Ο Jaime Salcido, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Ινστιτούτο Υπολογιστικής Κοσμολογίας του Πανεπιστημίου Durham, είπε:

«Οι προσομοιώσεις μας έδειξαν ότι η επιταχυνόμενη διαστολή που προκαλείται από τη σκοτεινή ενέργεια δεν έχει σχεδόν καμία επίδραση στη γέννηση των άστρων, και επομένως στις τοποθεσίες για την προέλευση της ζωής. Ακόμη και η αύξηση της σκοτεινής ενέργειας κατά πολλές εκατοντάδες φορές μπορεί να μην είναι αρκετή για να δημιουργήσει ένα νεκρό σύμπαν».

Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, θα πρέπει να περιμένουμε ότι εάν είμαστε μέρος του πολυσύμπαντος, θα πρέπει να δούμε πολύ περισσότερη σκοτεινή ενέργεια από ό,τι βλέπουμε σήμερα - περίπου 50 φορές περισσότερη από ό,τι βλέπουμε στο σύμπαν μας. Ο καθηγητής Richard Bower του Ινστιτούτου Υπολογιστικής Κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Durham είπε:

«Ο σχηματισμός άστρων στο σύμπαν είναι ένας αγώνας μεταξύ της έλξης της βαρύτητας και της απώθησης της σκοτεινής ενέργειας. Στις προσομοιώσεις μας, διαπιστώσαμε ότι σύμπαντα με πολύ υψηλότερη περιεκτικότητα σε σκοτεινή ενέργεια μπορούν να σχηματίσουν χαρούμενα αστέρια. Έτσι γιατί μια τόσο μικρή ποσότητα σκοτεινής ενέργειας στο σύμπαν μας? Νομίζω ότι θα έπρεπε να ψάχνουμε για έναν νέο νόμο της φυσικής για να εξηγήσουμε αυτή την παράξενη ιδιότητα του σύμπαντός μας και η θεωρία του πολυσύμπαντος δεν μας βοηθά ακόμα πολύ σε αυτό».