Τον Ιούλιο του 1976, το διαστημικό σκάφος Viling 1 (NASA) προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Masu. Ένας από τους στόχους της αποστολής έρευνας ήταν να βρει ζωή. Σύμφωνα με τα τότε επίσημα συμπεράσματα της NASA, ο ανιχνευτής δεν βρήκε ζωή. Σήμερα, τρεις δεκαετίες αργότερα (2012), οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα δεδομένα παρερμηνεύθηκαν κατά τη διάρκεια των πειραμάτων. Το Viking 1 προφανώς βρήκε εξωγήινα μικρόβια σε δείγμα εδάφους Red Planet.

Σύμφωνα με τη μαθηματική ανάλυση των εξεταζόμενων δειγμάτων εδάφους, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα άλατα στο έδαφος του Άρη παραμόρφωσαν τις αρχικές εκτιμήσεις των αποτελεσμάτων και ότι στην πραγματικότητα τα δείγματα εδάφους δείχνουν ισχυρές ενδείξεις μικροβιακής ζωής. Πρόσφατες αναλύσεις με επίκεντρο πολυπλοκότητα χημική σύνθεση δειγμάτων εδάφους σε σχέση με την ένδειξη πιθανής ζωής. Προς έκπληξη των επιστημόνων, τα αποτελέσματα είναι θετικά.

"Αυτό υποδηλώνει μια ισχυρή βιολογική παρουσία", ανέφεραν οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Sin και στο California Keck Institute (SKKI).

"Αυτές οι αναλύσεις υποστηρίζουν την ερμηνεία ότι το πείραμα Viking LR έχει βρει την υπάρχουσα μικροβιακή ζωή στον Άρη."

Μια προσπάθεια επανεξέτασης των δειγμάτων ξεκίνησε από έναν άλλο ανιχνευτή - το Phoneix, το οποίο προσγειώθηκε στον Άρη το 2008. Εκείνη την εποχή, βρέθηκαν στο έδαφος υπερχλωρικά.

Η παρουσία χημικών σε δείγματα εδάφους Viking οδήγησε αρχικά τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι το δείγμα ήταν μολυσμένο.

Παρά τις νέες ανακαλύψεις, οι επιστήμονες εξακολουθούν να είναι ομόφωνοι ως προς το πόσο αυτό το πείραμα αποτελεί σαφή ένδειξη της ζωής στον Άρη.

Christopher McKay του Ερευνητικό Κέντρο NASA Ames είπε σε συνέντευξή του στο Discowery News: «Η εύρεση οργανικής ύλης δεν αποτελεί απόδειξη της ζωής, ούτε καν στο παρελθόν. Είναι απλώς απόδειξη για οργανική ύλη. "

"Η πραγματική απόδειξη θα ήταν ένα βίντεο με ένα βακτήριο του Άρη. Μπορούν να στείλουν ένα μικροσκόπιο - για να δουν αν τα βακτήρια κινούνται ", δήλωσε ο Jospeph Miller της Ιατρικής Σχολής USC Keck.

"Με βάση τις πληροφορίες που έχουμε λάβει, είμαι 99% σίγουρος ότι η ζωή θα είναι εκεί." Οι μελλοντικές αποστολές στον Άρη πρέπει να το καταστήσουν σαφές.

Κοιτάζοντας πίσω στην ιστορία

Ο Viking Probe στην επιφάνεια του Άρη πραγματοποίησε αρχικά διάφορες δοκιμές ζωής με μικροβιακά αποτελέσματα. Η πρώτη προσπάθεια έγινε από τον Δρ. Gil Levin, Ph.D. (Ανιχνευτής NASA / Viking):

Οι μικροοργανισμοί αναπνέουν όπως εσείς ή εγώ ή οτιδήποτε άλλο και εκκρίνετε το διοξείδιο του άνθρακα.
Λάβαμε λοιπόν ένα μικρό δείγμα του εδάφους και το βάζουμε σε ένα μικρό δοχείο, όπου το παρακολουθούσαμε συνεχώς για επτά ημέρες για να δούμε αν σχηματίζονταν φυσαλίδες στο δοχείο. Προς έκπληξή μας, το αποτέλεσμα του τεστ ήταν θετικό. Στη συνέχεια επιβεβαίωσε την παρουσία της ζωής σε όρους κριτηρίων που εγκρίθηκαν από τη NASA.

Ωστόσο, μια άλλη δοκιμή για την παρουσία οργανικής ύλης στην επιφάνεια του Άρη ήταν αρνητική. Δρ. Ο Levin, ωστόσο, δήλωσε ότι αυτή η δεύτερη δοκιμή δεν ήταν τόσο ακριβής και λογική όσο η δοκιμή που πρότεινε αυτός. Δρ. Η προτεινόμενη δοκιμή του Levin απαιτούσε να υπάρχουν τουλάχιστον το βακτήριο 30 στο δείγμα εδάφους, ενώ η δεύτερη δοκιμή απαιτούσε την παρουσία βακτηρίων 3000000 ως κριτήριο ζωής.

Δρ. Ο Levin δήλωσε τότε ότι αναγνώρισε τα αποτελέσματα και των δύο δοκιμών ως συναφή και ότι μπορεί να υποδηλώνει ότι η μικροβιακή ζωή στον Άρη δεν είναι τόσο συγκεντρωμένη ώστε η μικροβιακή ανάλυση του τεστ να είχε προταθεί από τον συνάδελφό του.

Η NASA το ολοκλήρωσε αυτό για το κοινό εκείνη την εποχή, δηλώνοντας ότι δεν υπάρχουν οργανικές ουσίες στον Άρη και ως εκ τούτου δεν υπάρχει ζωή στον Άρη. Δρ. Ο Λεβίν είχε πολλές διαφωνίες με τη NASA σχετικά με αυτό το θέμα.