Χωρίς άμμο, δεν μπορεί να γίνει σκυρόδεμα. Για να ικανοποιήσει τη ζήτηση για την έκρηξη των κατασκευών, η άμμος από το βυθό των ποταμών εξορύσσεται στην Αφρική, χωρίς κανείς να σκεφτόταν τι σημαίνει για τα ποτάμια και τους ανθρώπους των οποίων η ζωή εξαρτάται από αυτά.

Písek

Η λέξη άμμος φέρνει στο νου ευτυχισμένες αναμνήσεις διακοπών και αργιών. Να χτίσει τα κάστρα άμμου, να παρακολουθήσουν νευρικά καβούρια, να τα μυρίσουν στη θάλασσα, να σκάψουν γιγαντιαίες τρύπες, να τα κρύψουν και να φοβίσουν τους ανυποψίαστους συγγενείς.

Η άμμος, λόγω των μαλακών παραλιών της, αντιπροσωπεύει εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια αντοχής που δημιούργησε εκατομμύρια και εκατομμύρια λαμπερά, μικροσκοπικά - αλλά φαινομενικά ασήμαντα σωματίδια. Η ποσότητα της άμμου φαίνεται ατελείωτη. Και όμως ο κόσμος εξαντλείται των προμηθειών, σημειώνει το BBC.

Όταν το σκεφτόμαστε, είναι προφανές. Όλα τα μεγάλα οικοδομικά υλικά - σκυρόδεμα, τούβλα, γυαλί - χρειάζονται άμμο για παραγωγή. Ο αυξανόμενος πληθυσμός και η ανάγκη ανάπτυξης κτιρίων καθιστούν την άμμο το δεύτερο πιο χρησιμοποιούμενο φυσικό εμπόρευμα στον πλανήτη με νερό. Δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια τόνοι καταναλώνονται παγκοσμίως.

Είναι ένα τόσο μεγάλο ποσό που, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών, η παγκόσμια κατανάλωση άμμου 2012 από μόνη της θα ήταν αρκετή για να φτιάξει ένα υψηλό και ευρύ τοίχο από σκυρόδεμα 27 γύρω από τον ισημερινό. Και δεν χρειάζεται να πάμε στην παραλία που περιβάλλεται από άμμο. Οι πόλεις μας είναι βασικά γίγαντες κάστρα άμμου που μεταμφιέζονται στο σκυρόδεμα.

Άμμος από το βυθό των ποταμών και των ωκεανών

Η άμμος που χρησιμοποιείται στις κατασκευές προέρχεται κυρίως από ποτάμια και ωκεανούς. Η άμμος της ερήμου είναι πολύ λεπτή για αυτά τα μείγματα. Μεγάλα κατασκευαστικά έργα, για παράδειγμα, έχουν εξαντλήσει γρήγορα τα αποθέματα άμμου της θάλασσας στο Ντουμπάι, κι έτσι, παρόλο που είναι μια πόλη με άμμο, εισάγει τώρα αυτό το εμπόρευμα από την Αυστραλία. Ναι, είναι ειρωνεία. Η άμμος έχει γίνει ένα πολύτιμο εμπόρευμα που οι Άραβες πρέπει να το αγοράσουν.

Η τεράστια ζήτηση για άμμο μπορεί να φαίνεται αθώα, αλλά στερεί τους ανθρώπους από τα προς το ζην, καταστρέφει τα οικοσυστήματα και προκαλεί θάνατο. Στην Ινδία, δημιουργήθηκε μια μαύρη αγορά για παράνομη εξόρυξη άμμου, η οποία διευθύνεται από βίαιες «συμμορίες άμμου».

Στην Κίνα, η μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού, Phoyang, στεγνώνει λόγω της εξόρυξης άμμου. Εκατοντάδες ντόπιοι εξαρτώνται από τη λίμνη όπου αλιεύουν και εκατομμύρια μεταναστευτικά πτηνά που σταματούν εκεί κάθε χρόνο, είναι απαραίτητα.

Στην Κένυα, πολλές φτωχές κοινότητες έχουν ετοιμάσει εξόρυξη ποταμών για πρόσβαση στο νερό. Πιστεύεται ότι κατά τα επόμενα 40 χρόνια, ο πληθυσμός της Κένυας θα διπλασιαστεί. Ως εκ τούτου, απαιτούνται μεγάλα έργα επέκτασης υποδομών όπως ο νέος σιδηροδρομικός κώδικας Κένυας. Όμως, αυτό απαιτεί εκατομμύρια τόνους άμμου, που έχει υπερκεραστεί στην Κένυα εδώ και χρόνια.

Απαιτείται άμμος για επιβίωση

Οι συνέπειες στην περιοχή Makueni είναι ιδιαίτερα οξείες. Η θερμοκρασία κατά τη διάρκεια του έτους αυξάνεται σε 35 βαθμούς Κελσίου. Οι αμμώδεις ποταμοί διασχίζουν την ξηρή γη και κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, το νερό διέρχεται από την άμμο και κρύβεται κάτω από το έδαφος. Σχεδόν ένα εκατομμύριο κάτοικοι παραδοσιακά έχουν συνηθίσει να σκάβουν τρύπες στην άμμο κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου και να αντλούν νερό για να επιβιώσουν.

Αλλά όταν η άμμος εξάγεται από τα ποτάμια, παραμένει μόνο ένας βραχώδης πυθμένας, μέσω του οποίου το νερό ρέει απότομα κατά τη διάρκεια της περιόδου βροχών και κανένας δεν εναποτίθεται στην άμμο κατά τη διάρκεια της περιόδου ξηρασίας. Οι ντόπιοι αποκαλούν τέτοιους ποταμούς «νεκρούς». Για αυτούς, η άμμος είναι κάτι πολύ διαφορετικό από τις νέες κατασκευές ή τις διακοπές στην παραλία. Για αυτούς, η άμμος μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ του αν έχουν κάτι να φάει ή όχι και μεταξύ του εάν έχουν νερό για να πιουν ή όχι.