Βελτιώστε, τροποποιήστε, επιτύχετε το ιδανικό. Το επίπεδο της τρέχουσας γενετικής επιτρέπει ήδη στους γονείς να επιλέξουν το φύλο και το χρώμα των ματιών του μελλοντικού παιδιού τους. Τα τελευταία χρόνια γίνεται έντονη συζήτηση για την ηθική του φαινομένου των μωρών «σχεδιαστή».

Το αμερικανικό τηλεοπτικό κανάλι HBO έκανε μια ταινία ντοκιμαντέρ για ένα παντρεμένο ζευγάρι που δεν φοβόταν τη δημόσια καταδίκη και αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τη νέα τεχνολογία για να εκπληρώσει την μακροχρόνια επιθυμία τους - να αποκτήσει μια κόρη. Ένας πελαργός με πολλές επιλογές.

Ο Δρ Jeffrey Steinberg, ιδρυτής των Ινστιτούτων Γονιμότητας, ειδικεύεται στη μέθοδο της προεμφυτευτικής γενετικής διάγνωσης (PGD). Αυτή η μέθοδος καθιστά δυνατό τον εντοπισμό γενετικών ελαττωμάτων και άλλων χαρακτηριστικών στο έμβρυο. Η διάγνωση γίνεται σε τεχνητή γονιμοποίηση πριν από την εισαγωγή του εμβρύου στη μήτρα. Οι γιατροί μπορούν να ανακαλύψουν στο στάδιο του "δοκιμαστικού σωλήνα" ποιες ασθένειες απειλούν το μελλοντικό μωρό, επιπλέον, μπορούν επίσης να μάθουν το φύλο και το χρώμα των ματιών του εμβρύου.

Δεδομένου ότι περισσότερα γονιμοποιημένα ωάρια είναι συνήθως διαθέσιμα κατά τη διάρκεια της τεχνητής γονιμοποίησης, με τη βοήθεια γενετιστή, οι γονείς έχουν την ευκαιρία να επιλέξουν το πιο υγιές έμβρυο (και, αν θέλουν, να επιλέξουν το φύλο ή το χρώμα των ματιών που θα ήθελαν). Και αυτό το έμβρυο στη συνέχεια εισάγεται στη μήτρα της μελλοντικής μητέρας.

Η επιλογή ενός εμβρύου συγκεκριμένου φύλου θα κοστίσει στους μελλοντικούς γονείς από 16 δολάρια (δεν περιλαμβάνεται η τεχνητή γονιμοποίηση). Η πιθανότητα επιτυχίας είναι 390%.

Είναι πάρα πολύ;

Η Ντέμπορα και ο Τζόναθαν, ένα ζευγάρι από το Λος Άντζελες που, όπως και εκατοντάδες άλλοι, στράφηκαν στον Στάινμπεργκ για υπογονιμότητα για να υποβληθούν σε τεχνητή γονιμοποίηση. Όταν έμαθαν για τη δυνατότητα να επιλέξουν το φύλο του παιδιού και να μάθουν για πιθανές ασθένειες, αποφάσισαν να υποβληθούν και σε PGD.

«Είναι λογικό αν υπάρχει η ευκαιρία να ανιχνευθούν (το έμβρυο) διάφορες ανωμαλίες και να γεννηθεί ένα υγιές μωρό», εξήγησε η Ντέμπορα.

Και εξάλλου, το ζευγάρι ήθελε πάντα ένα κορίτσι. Οι δυνατές γυναίκες έχουν επηρεάσει και τα δύο τους παρελθόντα, έτσι η Ντέμπορα και ο Τζόναθαν θέλουν να μεγαλώσουν ανεξάρτητα και έξυπνα κορίτσια.

Όμως το ζευγάρι αποφάσισε να μην επιλέξει άλλο το χρώμα των ματιών του μωρού, τους φάνηκε υπερβολικό. Το ζευγάρι εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει καταδίκη από την οικογένεια και τους φίλους όταν έμαθαν ότι ήθελαν να επιλέξουν το φύλο του παιδιού.

Ο Δρ Στάινμπεργκ προβλέπει ότι σε πέντε χρόνια θα είναι δυνατό να προσδιοριστεί ακόμη και το ύψος του μελλοντικού παιδιού.

Ποντίκια και άλλες αισθήσεις

Τα σημερινά μωρά «σχεδιαστές» δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας γενετικής τροποποίησης. Το μόνο που κάνουν οι γιατροί είναι να εξετάζουν τα έμβρυα και να επιλέγουν το «καλύτερο». Αλλά σήμερα υπάρχει ήδη η τεχνολογία CRISPR, η οποία καθιστά δυνατή την εισαγωγή των απαραίτητων αλλαγών απευθείας στο γονιδίωμα, η αλήθεια είναι ότι μέχρι στιγμής αυτό ισχύει μόνο για φυτά και ζώα.

Το 2011, η κινεζική κυβέρνηση απελευθέρωσε σημαντικά κεφάλαια για την ανάπτυξη της βιοτεχνολογίας. Μέρος των χρημάτων πήγε στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας Μεταλλάξεων Ποντίκι στο Ναντζίνγκ. Οι υπάλληλοι του ινστιτούτου μαθαίνουν να αλλάζουν γονίδια, να αφαιρούν τα περιττά και να διατηρούν τα καταζητούμενα μέσα από πειράματα σε 450 τρωκτικά. Στα ποντίκια, για παράδειγμα, αφαιρούν τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για τον κιρκάδιο ρυθμό, τον διαβήτη ή ευσαρκία.

Οι γενετιστές με τους οποίους η ανταποκρίτρια Isobel Yong μπόρεσε να μιλήσει ενώ γύριζε μια ταινία για το HBO ήταν πεπεισμένοι ότι το CRISPR έχει μεγάλο μέλλον, μπορεί να βοηθήσει να απαλλαγούμε από πολλές ασθένειες και ακόμη και να επεξεργαστούμε το γονίδιο που καθορίζει το επίπεδο νοημοσύνης (αλλά πρώτα έχουν για να βρείτε αυτό το γονίδιο).

Η Isobel πιστεύει ότι καθώς οι επιστήμονες μαθαίνουν όλο και περισσότερα για το ανθρώπινο γονιδίωμα, οι γονείς θα μπορούν να επιλέγουν ορισμένα χαρακτηριστικά στους απογόνους τους. Και οι άνθρωποι θα αντιμετωπίσουν το μεγαλύτερο ηθικό πρόβλημα.

Συζήτηση ηθικής

Πολλοί επικριτές των παιδιών «σχεδιαστών» πιστεύουν ότι η ικανότητα επιλογής των χαρακτηριστικών των παιδιών σίγουρα θα διχάσει την ανθρώπινη κοινωνία, ανάλογα με τις οικονομικές δυνατότητες. Είναι σαφές ότι με την πρόοδο της γνώσης του γονιδιώματος θα εμφανιστούν νέες και νέες επιλογές για τους γονείς και η μέθοδος δημιουργίας ενός παιδιού «με το κλειδί στο χέρι» σίγουρα δεν θα γίνει φθηνότερη.

Οι υποστηρικτές των νέων τεχνολογιών υποστηρίζουν ότι η ανισότητα ευκαιριών είναι τόσο παλιά όσο και η ίδια η ανθρωπότητα και οι νέες ευκαιρίες που ανοίγονται σε καλύτερους γονείς δεν θα επηρεάσουν σε καμία περίπτωση την τρέχουσα κατάσταση πραγμάτων.

Κατά τη διάρκεια της τεχνητής γονιμοποίησης, λαμβάνονται ωάρια από το σώμα της γυναίκας και γονιμοποιούνται τεχνητά σε συνθήκες in vitro (σε δοκιμαστικό σωλήνα). Τα ληφθέντα έμβρυα διατηρούνται σε επωαστήριο, όπου αναπτύσσονται για 2-5 ημέρες, μετά από τις οποίες εισάγονται στη μήτρα, όπου συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά με επιτυχία στη Μεγάλη Βρετανία το 1977.

Από τη σκοπιά των ειδικών στη βιοηθική (η επιστήμη που ασχολείται με την ηθική πλευρά της ανθρώπινης δραστηριότητας στον τομέα της ιατρικής και της βιολογίας), αυτή είναι μια πολύ ανησυχητική προοπτική, όπου οι επιτυχίες της γενετικής θα οδηγήσουν στην απελευθέρωση διεθνών φυλών, παρόμοια με την αντιπαλότητα μεταξύ ΕΣΣΔ και ΗΠΑ τον 20ό αιώνα. Υπάρχει ένας άλλος κίνδυνος, και αυτός είναι η απώλεια της γενετικής ποικιλότητας. Οι ειδικοί φοβούνται ότι οι περισσότεροι γονείς θα επιθυμούν αγγέλους με ξανθά μαλλιά και γαλανομάτα.

Οι γενετιστές τονίζουν ότι το πιο σημαντικό είναι η νέα γνώση να χρησιμοποιηθεί προς όφελος της ανθρωπότητας και όχι μόνο για να ικανοποιήσει τις ιδιοτροπίες των ανθρώπων και να εμπλουτίσει τις κλινικές. Οι τεχνολογίες του μέλλοντος δεν πρέπει να στοχεύουν σε «διακοσμητικούς» στόχους, γιατί αυτός ο τομέας της επιστήμης μπορεί να βοηθήσει σε πολλές κληρονομικές ασθένειες.

Θα περιμένουμε

Σε δυτικές χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Μεγάλη Βρετανία, απαγορεύεται επί του παρόντος η αλλαγή των γονιδίων των εμβρύων κατά τη διάρκεια της τεχνητής γονιμοποίησης.

Η αλήθεια είναι ότι πρόσφατα μια ομάδα επιστημόνων στην Αγγλία έλαβε άδεια να αλλάξει τα γονίδια του εμβρύου ως μέρος της έρευνας για τα αίτια των επαναλαμβανόμενων αποβολών.

Στη Ρωσία, εξακολουθεί να απαγορεύεται η επιλογή του φύλου των απογόνων κατά τη διάρκεια της τεχνητής γονιμοποίησης, με εξαίρεση τις κληρονομικές ασθένειες που συνδέονται με το σεξ.

Η Isobel Yong πιστεύει ότι δεν θα υπάρξει αύξηση των μωρών «σχεδιαστών» στο εγγύς μέλλον γιατί οι επιστήμονες έχουν ακόμη πολλή δουλειά και μελέτες να κάνουν με το ανθρώπινο γονιδίωμα. Αλλά από μακροπρόθεσμη προοπτική, μας περιμένουν μεγάλες αλλαγές.

«Έχω μιλήσει με βιολόγους και άλλους ειδικούς που προβλέπουν ότι σε 50 χρόνια θα αλλάξουμε εντελώς τον τρόπο αναπαραγωγής, έτσι ώστε το σεξ για σκοπούς τεκνοποίησης να θεωρείται ντεμοντέ», πιστεύει ο Yong.